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汉朝是中国历史上大一统的时期，是中国社会转型期，也是中国文化整合期。这一时期形成的国家治理体系，不仅深刻影响着中国的历史进程，也决定了以后中国文化的基本格局。一共405年历史，历经29任帝皇。
刘秀字文叔，是汉景帝之子长沙定王刘发的后裔，世居蔡阳（今湖北襄樊市东北）。他9岁的时候，父亲刘钦就去世了，被叔父刘良抚养长大。其实刘秀本人的性格一点也不像老祖宗刘邦，温柔谦和，安于耕读。相反，刘秀的长兄刘縯倒颇有乃祖之风，豪爽任侠，喜欢结交朋友。刘縯经常嘲笑刘秀，把他和刘邦那几个只会种地的哥哥们相提并论。新莽末年，到处闹起蝗灾，百姓食不果腹，纷纷起 ...
地皇四年（23）二月，新市、平林、下江、舂陵四支军队会合以后，将领们商量打出汉朝的旗号来笼络人心，遂立时在平林军中的汉宗室、舂陵戴侯曾孙刘玄为皇帝。刘玄原号“更始将军”，因此便下令改年号为“更始”，封刘縯为大司徒，陈牧为大司空，朱鲔为大司马。汉军主力围攻宛城，认为只要攻破了宛城，则西进可直捣长安，东退也可威胁洛阳，并寻机与东方的赤眉军会师。为了保证主 ...
王莽虽然具有远见卓识，但可惜实际执行能力却有所欠缺，他还书生气十足，相信只要制度一变，天下立可太平。他的各项改革措施，根本上脱离社会实际，违背了客观规律，加之在执行过程中被地方豪强反复歪曲、弱化，这就注定了失败的命运。而且改革速度过快，很容易造成反效果，从而损害大多数人的利益。比如王莽明令禁止奴婢买卖，地方豪强就把交易从地上转移到地下，奴婢买卖继续 ...
汉初始三年十二月，梓潼人哀章制造了一方铜盒，内盛书简，写着“王莽为真天子”云云，外署“天帝行玺金匮图”和“赤帝行玺刘邦传予黄帝金策书”。他于某日昏黄时，身穿黄衣，捧着这方铜盒前往汉高祖刘邦的祠庙，把铜盒交给守庙的官员。于是王莽就趁此机会，大肆宣扬天降金匮，神明诏告，要他继承皇帝大位。他亲往高祖祠庙拜受铜盒，然后就在未央宫前殿即真天子位，定国号为“新 ...
汉元帝时代，国内政治、经济开始走下坡路，但对外关系却机缘巧合地获得了相当大的成果。事情的起源是匈奴衰弱，五单于并立，其中势力最强的呼韩邪和郅支两位单于，争先向汉朝献媚，送质子、请称臣、请内附，不一而足。汉朝拉一个，打一个，对呼韩邪礼数周到，并且多有赏赐，对郅支则不大理睬，这就引起了郅支单于的极大不满。元帝初元五年（前44）六月，郅支杀死汉使谷吉，然后 ...
魏郡有一个名叫王禁的官僚，多置妻妾，共生了四女八男：长女王君侠，次女王政君，三女王君力，四女王君弟；长子王凤字孝卿，次子王曼字元卿，三子王谭字子元，四子王崇字少子，五子王商字子夏，六子王立字子叔，七子王根字稚卿，八子王逢时字季卿。其中王政君喜欢读书，擅长抚琴，相貌美丽，性格温柔，18岁被选入宫中。当时还是宣帝在位，太子刘奭，也就是后来的元帝，非常宠爱 ...
哀帝刘欣，本来是定陶恭王刘康之子。刘康是元帝刘奭的儿子，因为元帝宠爱其母傅婕妤，爱屋及乌，对这个儿子也非常喜欢，甚至一度想废黜太子刘骜（成帝），改立刘康为继承人。但这件事终究没能实行，刘康被封定陶王，带着母亲傅婕妤离开了长安城，归藩就国。刘康有许多妻妾，其中丁姬生下一个儿子，就是刘欣。刘康早死，刘欣袭爵为定陶王，绥和元年（前8），他和叔父、中山王刘 ...
董贤字圣卿，是云阳（今陕西淳化西北）人，年轻英俊，被哀帝一眼就看上了，拜为黄门郎，然后升迁为驸马都尉、侍中，官位一路攀升。哀帝对董贤可谓宠爱无限，出则同行，归则同寝。某次两人一床睡午觉，哀帝想要起床，发现沉睡的董贤压住了自己的衣袖，他怕吵醒董贤，就割断了自己的衣袖——“断袖”一词，后来就和春秋时代的典故“分桃”一词并列，都作为男同性恋的替代语。董贤 ...
元寿二年六月，汉哀帝驾崩，他没有儿子，王政君、王莽和大臣们商议，迎立年幼的中山王刘箕子继承皇帝宝座。刘箕子就是前此被傅太后陷害而死的元帝冯昭仪的孙子，后来改名刘衎，即西汉孝平皇帝。平帝继位时年仅9岁，由太皇太后王政君临朝称制，大司马王莽摄政。第二年改元元始。王莽指使益州当地官员冒充远方小国越裳氏来朝，进献黑、白两尾雉鸡，以供宗庙祭祀。阿谀王莽的许多 ...
汉元帝刘奭共有三个儿子：太子刘骜、定陶恭王刘康和中山孝王刘兴。刘骜小时候就很受祖父宣帝刘询的喜欢，给他起表字叫“太孙”，因此元帝虽然宠爱傅昭仪所生的刘康，终于还是不敢废长立幼。竟宁元年（前33），元帝去世，太子刘骜登基，就是孝成皇帝。成帝继续推行以儒术治国的方针，他疏远宦官石显，多次减低赋税，赦免囚犯，并且遣使审查三辅、三河、弘农等地的冤狱。但在吏治 ...
霍光字子孟，是武帝最倚重的冠军侯、骠骑将军霍去病同父异母的兄弟。霍去病从小养在舅舅卫青家，等到长大成人，才知道自己的父亲名叫霍中孺。某次他率兵出击匈奴，经过河东郡，河东太守出城迎接，霍去病这才想到，曾听说霍中孺是河东平阳（今山西临汾西南）人，于是派人前去寻找。父子相认后不久，霍去病就把异母兄弟霍光带去长安，推荐他担任了中郎——那时候霍光还没成年，才 ...
汉武帝曾经缔造了西汉王朝最为强盛的黄金时代，他雄才大略、刚毅坚韧、行事果断，这都是常人不及之处，但他同时也具备极为明显的性格弱点：多疑、猜忌、刚愎、残暴，无论对待臣子还是对待妻子儿女。武帝晚年闹得沸沸扬扬，千万颗人头落地的“巫蛊之祸”，就是他种种性格弱点的集中大爆发，而这一惨祸，也成为宣帝刘询坎坷少年生活的开始。武帝征和二年（前91），皇太子刘据的孙 ...
刘奭相当走运，他是宣帝还在民间的时候，和许平君生下的长子，宣帝进宫当了皇帝，他也就被立为太子。因为过于崇儒，刘奭遭到宣帝的疏远，宣帝曾一度想改立张婕妤之子淮阳王刘钦为太子，但终于顾念糟糠之妻的情谊，没有真正施行。黄龙元年（前49）十二月，宣帝驾崩，太子刘奭继位，是为汉孝元皇帝。元帝非常尊重儒生，继位之初，即下诏征召名儒王吉、贡禹，拜贡禹为谏议大夫，此 ...
经过数次对匈奴用兵均获得胜利，武帝的威望提升了，在朝廷上也获得了更大的发言权，他遂放开手脚，开始实施自己的改革措施。汉武帝的改革，主要目的是削弱地方，收权中央，以巩固皇权，加强封建集权统治。要完成他的目的，第一步就是削弱相权，把统治中心从“外朝”改为“内朝”。西汉初年继承秦制，宰相具有很大权力，国家的大政方针，不经过宰相同意，是无法顺利实施的。惠、 ...
汉武帝的第一任皇后，当然就是馆陶公主的女儿、“金屋藏娇”的陈阿娇了。但据说阿娇嫉妒心很重，更倚仗娘家的势力为所欲为，加上她并没有生下儿子，武帝的兴趣就逐渐从她身上转移开了。卫子夫进宫以后，很受宠爱，阿娇嫉妒得不得了，听信一个名叫楚服的女巫的话，设坛斋醮，祈祷自己得子，并且重拾武帝的欢心。巫术本是汉宫中的大忌，消息泄露后，武帝大怒，不但杀了楚服，还把 ...
巫蛊之祸所以发生，是和武帝笃信神仙方士之说、迷信思想严重，加之刚愎残暴、重用酷吏分不开的。继位后不久，他就召方士、炼丹药，寻求长生不老之术。其后还多次出巡，封禅泰山，或者到东莱（今山东莱州）海边去寻找神仙。他之大修宫室，掏空国库，一方面是为了享乐，另一方面也是相信了方士的话，建高楼通天，好拉近自己和仙人之间的距离。元鼎二年（前115）十二月，起造柏梁 ...
宣帝在民间长大，受过许多磨难，对于官吏的不法和苛政的残酷深有体会，因此在位期间特别重视吏治。他听说黄霸判决公平，于是初继位就建议用黄霸为廷尉正，主管诉讼，得到霍光的许可。黄霸多次解决疑难案件，执法公允，屡受宣帝嘉奖。从本始元年（前73）到神爵四年（前58），宣帝曾7次下诏征召人才。他还多次派遣使者或丞相、御史的属官，到全国各地审察官员政绩，查处执法不公 ...
宣帝还在民间的时候，就已经有了结发妻子许平君，是曾被两度处刑的小吏许广汉之女。宣帝继位前，两人也已经生下了一个儿子，即日后的汉孝元皇帝刘奭。宣帝既已继位，原配许平君当然应该被册封为皇后——可惜事情却并没有那么简单。霍氏为了继续拉近自己和皇族间的关系，就把霍光的女儿霍成君嫁给宣帝，并且想让她跳过许平君成为皇后。宣帝初入宫时，许平君还未正位中宫，仅给了 ...
中兴盛世，不只体现在内部政治经济的和谐与稳定上，在对外关系方面，宣帝朝也颇值得称道。本始二年（前72），匈奴西攻乌孙，乌孙昆弥（即国王）狂王和汉朝远嫁过去的解忧公主（楚王刘戊的孙女）上书，称愿发精兵5万骑，帮助汉朝打击匈奴。此时还是大司马大将军霍光主政，霍光即派田广明、赵充国等5位将军，发兵15万骑，派校尉常惠持节监督乌孙兵，共同出击。次年（前71）正月， ...
吕雉对于西汉初期的政局稳固，百姓安定，是起了相当大正面作用的。要说她唯一的恶政，大概就是策划封吕氏宗亲为王。吕雉有两个哥哥，全都作为将领，在刘邦打天下的过程中立下过汗马功劳。长兄吕泽，封周吕侯，死于高祖八年（前199），加封其子吕台为郦侯，吕产为交侯；次兄吕释之为建成侯。刘邦诛灭异姓王，只相信同姓诸王，吕雉也是一样的心理，高祖那么多儿子、侄子，其实都 ...
