吴佩孚人生的信条是：不好色、不纳妾、不嫖娼、不贪财。大量史实证明，吴佩孚一生是言行一致的，首先是不好色。吴佩孚年轻时写过：“率性而节欲，可庶几于圣贤;纵欲而灭性，则近于禽兽。”这道理说得简明、形象，吴想做个道德完善的真君子。吴佩孚三十开外才娶结发妻子李氏，后吴母坚持让他纳张佩兰为妾。李氏病故后，吴佩孚也不再娶。一德国女子对他一见钟情，写信表白，吴以一句“老妻尚在”拒人于千里之外。自古英雄难过美人关，吴佩孚一代枭雄，不为美女所动，与糟糠之妻厮守一生，可敬!
其次是清廉。吴佩孚自比关羽、岳飞，对贪官污吏向来痛恨，虽出身农家，但一生不置产、不贪污、不索贿、不受贿，廉洁自律。吴佩孚一生衣食俭朴，吃面食、米饭，每餐只喝少许山东黄酒或绍兴酒。1924年，从英国留学归国的钱昌照，曾记述与吴佩孚初次见面的情景：吴穿着布衣布鞋，白薯屑落了一身，招呼钱一起吃烤白薯，还大谈自己的做人哲学。
1927年5月的一天，吴佩孚率卫队逃往四川，经河南邓县构林关，受到当地头面人物的热情款待。面对满桌酒肉，吴佩孚却说：“免了吧。战火连绵，百姓不得温饱，我们还要这么多菜干什么?”只留下4个小菜，其余全叫人撤下。本来定于第二天清早开拔，可地方士绅纷纷前来求字求诗，吴雅兴大发，欣然应允，即席撰写了多首诗。在赠给乡绅杨星如的诗中写：“天落泪时人落泪，歌声高处哭声高。世人漫道民生苦，苦害生民是尔曹。”毫不客气地谴责地主豪绅们的罪恶，令其难堪。谁也没有想到，舞文弄墨竟救了吴佩孚一命。当天上午，他的先头部队中了河南悍匪索金娃的埋伏，连秘书长张煌言也被乱枪击毙，他却因推迟出发而得以幸免。
1932年10月，吴离开成都定居北京后，主要靠张学良的资助维持生计。后张学良因“西安事变”被囚，吴佩孚靠伪京津卫戍司令齐燮元接济，挂了个有名无实的“顾问”，每月领“车马费”数千元。齐燮元原是他的部下，吴佩孚接受这一照顾，可作“袍泽之谊”解，但无卖国之嫌。
再次，拒绝裙带。吴佩孚当权后，前来跑官的亲友络绎不绝。一次他亲写手谕：“天、孚、道、云、龙五世永不叙用。”这5个字都是蓬莱吴姓一系，一道手谕将自家亲戚攀附之路全堵死了。有个老同学为官名声不佳，来求吴为他在河南谋个官职。吴佩孚批条“豫民何辜”回绝，意思是河南老百姓有什么罪过，要你来害他们?手下有个老同事无能，不安于有职无权的闲差，便毛遂自荐，写下军令状，“愿为前驱，功成解甲，退居故里，植树造林，福泽桑梓”，吴佩孚批道：“且先种树。”
不过，也有“例外”。吴佩孚刚当兵时是个勤务兵，一天送公文被巡警营幕僚郭绪栋赏识，被推荐到保定武备学堂做了士官生，自此有了事业的起点。飞黄腾达后，吴念念不忘知遇之恩。在洛阳大帅府，除接待曹锟使者外，所有中外宾客吴佩孚一律不亲自迎送，唯独对郭礼遇有加，始终不渝。郭有烟瘾，吴有禁令，但特下手谕：“只许郭公过瘾，不准僚属破戒。”郭生病，吴衣不解带亲自服侍。后来，郭想衣锦还乡，吴保举郭做山东盐运使，郭嫌官小，闹脾气，说：“难道我就不够当一任省长吗?”于是，吴又保荐郭做省长。郭继续“开价”：“我不做省长则已，要做就在山东本省露脸，这才光宗耀祖。”当吴大费周折为其谋到山东省省长之位时，郭已沉疴不起，不久即撒手人寰。吴佩孚亲撰挽联：“公而忘私，国而忘家，弃下老母孤儿，有我完全负责任;义则为师，情则为友，嗣后军谋邦政，无君谁与共商量。”
1919年“五四”运动爆发，军警逮捕了30多名所谓的“暴徒”，激起全国范围的抗议浪潮。几天后，远在南岳衡山的吴佩孚得知消息，这位被称为敢“言人所皆欲言，谏人所不敢谏”的小小师长，竟直接向大总统徐世昌发出通电：“大好河山，任人宰割，稍有人心，谁无义愤?彼莘莘学子，激于爱国热忱而奔走呼号，前仆后继，以草击钟，以卵投石……其心可悯，其志可嘉，其情更可有原!”数日后，又致电南北双方将领，联名通电反对政府签约。电文大意是：决不许出卖国家的主权!不能让强敌将我山东家乡当肉吃!身为山东籍的军人，我愿和日本决一死战!
1924年兵败后，有人建议吴佩孚逃入天津租界，他厉声斥之：“堂堂军官，托庇外人，有伤国体，乌可为者!”到了汉口，日本人探询他是否愿游日本，吴佩孚回答：“我连租界都不住，谈何去日本!”被奉系打败后的1925年，英美等国银行表示，愿意借款给吴佩孚支持他东山再起，并且不需要抵押，结果被他断然拒绝。此前在洛阳时，苏联要扶植他，他也毫不犹豫地拒绝了。1927年，被北伐军打败逃到四川后，日本第一遣外舰队司令荒城二郎派特务机关长与吴接触，表示日方可资助大量军火并助款百万，也被严词拒绝。吴给日本人的回答是：这是我们中国人自己的事，用不着外人插手。1931年“九一八事变”后，日本扶植溥仪搞伪满洲国，他立即通电反对。他曾到北京怒责张学良：“为何不打?”张说：“实力不足，打不过。”吴说：“现在我来了，实力就足了!军人最大的实力，便是一个死字!”
