春节为什么要放爆竹

大年初一祭神祀祖完毕，家家户户争先恐后地打开大门，把早已准备好的鞭炮点燃，在一场爆竹鸣奏的大合唱中喜迎新春佳节。北宋诗人王安石《元日》写道：

爆竹声中一岁除，

春风送暖入屠苏。

千门万户瞳瞳日，

总把新桃换旧符。

这首妇孺皆知的新春佳咏，形象地描绘了人们在新年的各种习俗中喜气洋洋、欢度佳节的情景。

正月初一的“开门爆竹”，既有“开门大吉”的含义，也有除旧布新的象征。清代顾禄在《清嘉录》中描述苏州人元旦放爆竹时说：“岁朝，开门放爆竹三声，云辟疫疠，谓之‘开门爆仗’。”清代富察敦崇的《燕京岁时记》，描写了北京人过年放爆竹的情景：“每届初一，于子（时）初焚香接神，燃爆竹以致敬，连宵达巷，络绎不绝。”街巷通衢鞭爆齐鸣，家家户户悬灯结彩，普天同庆共贺新春，人们欢天喜地过大年。

著名教育家陶行知在《中国小孩子过新年》一诗中，描写了儿童新年放爆竹的欢乐：

过了三十晚，又到初一朝。

枕头压岁钱，灯笼挂得高。

一身新到底：鞋，袜，衣服，帽。

听听打呼声，轻轻不要闹。

寻吃厨房里，五香鸡蛋好。

堂前去拜年：爹，娘，哥哥，嫂。

开门放爆竹，大炮和小炮。

大炮闭耳听，小炮点着跑。

跌在污泥里，妈妈一顿敲。

眼泪流到嘴，哈哈又笑了。

新年放爆竹具有悠久的历史。早在1500年前的南北朝时代，梁人宗懔《荆楚岁时记》记述：“正月一日是三元之日也。《春秋》谓之端月。鸡鸣而起，先于庭前爆竹，以辟山臊恶鬼。”传说中，山臊是西方山中的一种怪物，人若触犯了它，就会生一种怪病。后来，人们发现，如果把竹筒放在火中燃烧，发出噼噼啪啪的声响，山臊就会吓得落荒而逃。宋代诗人范成大的《爆竹行》，生动描绘了江南荆楚一带放爆竹驱鬼逐邪的风俗。诗云：

岁朝爆竹传自昔，吴侬政用前五日。

食残豆粥扫罢尘，截筒五尺煨以薪。

节间汗流火力透，健仆取将仍疾走。

儿童却立避其锋，当阶击地雷霆吼。

一声两声百鬼惊，三声四声鬼巢倾。

十声百声神道宁，八方上下皆和平。

却拾焦头叠床底，犹有余威可驱疠。

屏除药裹添酒杯，昼日嬉游夜浓睡。

由此可见春节放爆竹的习俗历史也是很久远的。