赛金花：民间的“护国娘娘”

回国后不久，洪钧就去世了，令人匪夷所思的是，这位曾出使四国，活跃在欧洲上流社会的“状元夫人”再次重操旧业，回到了青楼。其实在清末年代，青楼女子流行一种“泡浴”的做法，就是在青楼任意挥霍，等经济危机的时候，找个有钱人嫁了，还了账之后再脱离夫家重操旧业，如此反复。不过赛金花是在丈夫死了之后又回到了青楼。

令人们对赛金花念念不忘的原因是在八国联军进北京的时候。当时的慈禧弃国逃跑，打进北京的八国联军烧杀抢掠，无恶不作，在北京八大胡同混迹的赛金花遇到德国士兵正在作恶，立即上前制止，用德语告诉德国士兵：“我是你们皇帝和皇后的好朋友”，并拿出当年在德国的合影，德国士兵看到合影后大惊，全体立正向赛金花行礼，第二天便有专车前来接赛金花去见八国联军总司令瓦德西。

瓦德西时任德意志帝国的总参谋长，八国联军总司令。在赛金花陪同丈夫出使德国的时候就与瓦德西相识，此次在北京再次见面，赛金花向瓦德西求情，请求他整肃军纪，不要滥杀无辜。无论如何，瓦德西再见过赛金花的第二天，下令禁止士兵胡作非为。

后来瓦德西放出议和条件，除了天文数字的赔偿外，还要慈禧为死去的德国公使偿命，皇帝道歉。负责议和事务的李鸿章对庆亲王奕勖说：“只能再次寄望于赛金花了”，因为放眼全国，只有赛金花和这位八国联军总司令有交情，说的上话。赛金花也没推辞，找到瓦德西继续游说，最终八国联军同意议和。赛金花在京城名声大起，被称为“议和人臣赛二爷”、“护国娘娘”。

八国联军退出北京后，朝廷论功行赏，参与议和的人个个都有赏赐，唯独没有赛金花的份。赛金花继续着自己那倚门卖笑的生活，不过经过这次事后，赛金花的名声已经在京城传遍，可好景不长，三年后，朝廷以“造谣生事，虐待幼女致死”为名将她收监，发回原籍苏州，后被释放，辗转来到上海，结识了参议院议员魏斯炅，随他再次回到北京居住，魏斯炅去世后，赛金花的生活穷困潦倒，只能靠着自己当年“议和有功”受到好心人接济生活。

1936年，有人在北京一处荒凉的院落里发现了一位已经离世的老太太，一床破烂的被褥盖在身上，后经辨认，此人便是当年力劝瓦德西的赛金花。不少人为感谢当年赛金花的义举，出资将她葬于北京陶然亭，著名画家齐白石为她题碑文。