周庄沈厅：聚宝盆传奇的延续

这个砖雕属于徽派建筑特色，砖雕上可以看到有一层用零碎小砖拼合成的构件，它们均匀的分布在上面，支挑着伸出砖檐，这种构件称为斗拱。斗拱是中国古代木结构建筑上的一种特有的结构，它用在屋檐下可以使屋顶的出檐加大，用在老梁枋两端下面，则可以减小梁枋的跨度，加大梁枋的承受力。斗拱出现得很早，公元前5世纪战国时期的铜器就有斗拱的形象。

到唐、宋时期，这种斗拱的形制已经发展得很成熟了，随着建筑材料与技术的发展，房屋的墙体普遍用砖，房屋的出檐不需要原来那样深远了，斗拱在屋檐下的支挑作用逐渐减少，斗拱本身的尺寸也因而日渐缩小，我们在宋朝以后的建筑上可以明显地看到这种现象，明、清时期的建筑，屋檐下斗拱的结构作用相对更加减小，斗拱逐渐成为一种装饰性的构件，沈厅砖雕的斗拱就是起到这样的作用。另外沈厅可以看到超出屋面的各种式样的马头墙，它可以起着装饰和减少风势、延缓着火房屋火情蔓延的作用，所以也称之为封火墙，这是属于“绍帮”建筑特色。

前面是第四进正厅，正厅是用来招待贵宾，也是沈家祭神拜祖的场所，因而也是全宅的中心，所以非常宽敞气派，正厅的空间大，前面宽敞，厅内空间与天井直接联通，得采光与空气流通，有资望的家庭，他的住屋往往取名为某某堂、某某屋。正厅取名“松茂堂”，沈家希望财源广进，像松柏常青，这三个字是由清末最后一个状元张謇所书写的，他是轻工业的代表人物，正厅的后板壁称为太师壁，太师壁前的长条几案是堂屋中最主要的家具，案前的八仙桌到逢年过节时将它移至厅中央，摆上各式供品，一家人面对几案上的祖宗牌位祭祀之礼，或者把供桌移至前檐下，在厅内面朝天井拜祭天地神仙。

遇到家中老辈寿辰，儿孙辈结婚娶媳，都在此行拜和新婚之礼，并设寿、喜之席，宴请亲朋好友，遇老辈去世，除了在家族祠堂行丧礼之外，还要将棺木停放厅内，按习俗做道场，所以正厅也是一个家庭举办红白喜事的地方。清代的建筑尤其是在南方非常注重雕刻，雕饰是中国古建筑艺术的重要组成部分，包括木雕、砖雕、石雕等等建筑饰物，沈厅是以木材为主要建筑材料，房梁上面刻有许多小动物，例如仙鹤、麒麟等等，栩栩如生，那么在角落盘居着的是什么动物呢？像龙，但不是龙，众所周知，龙是皇家建筑专用饰物，清代较过去的封建社会略为开朗，因此松茂堂上刻有三爪蟒龙，它是象征富贵的，而最高的饰物当属皇家的五爪金龙，这种雕饰是属于“苏帮”艺术，沈厅是集三帮建筑艺术为一体，另外，正厅的屋顶是有两层的，能看到的只是下面一层，这样的结构可以起到防寒避暑的作用。

木结构的建筑除了怕火之外，还怕潮湿。雨水如果经屋顶漏至下面的梁架，日久天长，会使木料腐蚀，因此屋面上除了铺瓦之外在下面还铺了一层薄砖。说到屋顶，大家都知道我们江南这一带都是飞檐翘，大屋顶。大屋顶是中国古代建筑在建筑形态上最显著的特征，因为是木结构体系，用木料构成的屋顶部分在房屋的总体型中就相对地显得大些，房屋的面积越大，它们的屋顶也越高大，硕大的屋顶经过曲面、曲线的处理，显得不那么沉重和笨拙，再加上一些装饰，这样的大屋顶甚至成了中国古代建筑富有情趣的一个部分，古代文人将它们形容为“如鸟斯革，如翬斯飞”像翠鸟展翅高飞，笨重的屋顶变得轻巧，这是古代匠人的一种创造。