古时乡试例在农历八月举行，考中称折桂；会试例在农历三月举行，考中称探杏。因以“桂林杏苑”指乡试、会试。

阆：空旷；瑶：美玉；瑶台：雕饰华丽、结构精巧的楼台。广大的园林，华美的楼台

集：栖息；苑：茂盛的树木；枯：枯树。有些鸟栖于茂盛的树木，有些鸟栖于枯树。比喻人的志趣不同，趋向各异。

阆：空旷，宽阔；琼：赤色玉。广大的园林，华美的楼阁。传说中的神仙住处。也指皇帝贵族的宫苑。

阆：门高大的样子；阆苑：传说神仙住的宫苑。指仙家园林

瑶池：传说西王母居住的地方；阆：门高大的样子；阆苑：传说神仙住的宫苑。指仙家园林