关羽死后为何曾经是厉鬼形象？

也正是由于民众对鬼魂的畏惧心理，使得早期的关羽庙宇阴森恐怖，关羽的塑像也是狰狞可憎。不仅如此，此时对关羽的拜祭也具有地域性，在全国的其他地方并没有出现。

在关羽死后的800余年中，关羽并未得到统治者的特别青睐。

唐开元十九年（公元731年），唐明皇李隆基建武庙，主神为姜太公，以名将十人配享：张良，田穰苴，孙武，吴起，乐毅，白起，韩信，诸葛亮，李靖，李勣，并没有关羽。

唐上元元年（760年），唐肃宗追封姜太公为武成王，跟文宣王孔子的规格齐平，按照孔子有七十二弟子配享的原则，在唐建中三年（782年），唐德宗又增加64个人参与配享，包括孙膑、廉颇、卫青、霍去病、关羽、张飞、周瑜、邓艾等人，这是关羽在唐代官方祀典中的首次记录。可见，在唐代，关羽的地位仅仅是和张飞、周瑜、邓艾等其他三国名将相同，并不突出。

而五代十国时期在成都建立的后蜀政权，仅仅追封了诸葛亮和张飞为王，居然都没有提到关羽，也可以看到这时关羽并没有得到统治阶级的重视。

北宋初年，关羽仍然没有得到统治者的重视，宋太祖赵匡胤甚至以关羽被仇国所擒杀为理由，竟然把关羽请出了武庙的配享队伍。

直到关羽死后800的北宋末年，宋徽宗派张天师请关公为山西运城百里盐池灭妖（斩蚩尤），道教自此尊关公为“荡魔真君”、“伏魔大帝”，才真正走上了神化关公的过程。

宋徽宗赵佶面对外侵之敌，想不出更好的富国强兵之策，只有大兴道术，自称上帝元子太霄帝君降世，让朝臣们称他为教主道君皇帝，他还期望能得到关公神灵的护佑。他执政24年，关公得到4次褒封，从“忠惠公”到“崇宁真君”，再封“武安王”，再加封“义勇武安王”。

后来历代帝王特别是明清帝王把关公作为“忠义”的化身，作为“诚信”的偶像，视为皇家保护神，屡屡加封，使关公从民间神灵跃升为国家祭祀的最高神祇。